Alergias alimentares: causas, sintomas e tratamento eficaz

As alergias alimentares tornam a vida muito difícil, porque por causa delas é preciso recusar uma variedade de alimentos - laranjas e tangerinas, chocolate, frutos secos, camarões, caranguejos e outras iguarias.O pior para pessoas com múltiplas alergias é que têm de seguir uma dieta monótona, indicar sempre a composição de novos pratos e estudar atentamente os rótulos nas lojas.Mas esta é uma medida obrigatória, porque as alergias alimentares são muito perigosas.Por vezes manifestam-se como uma urticária comum, e por vezes - como choque anafilático, que pode levar à morte.Sobre o que é a alergia alimentar e por que se desenvolve, bem como os seus principais sintomas e métodos de tratamento, contamos-lhe detalhadamente neste artigo.

Alergia alimentar é chamada uma reação anormal e extremamente pronunciada do sistema imunitário a certos produtos alimentares, mais frequentemente proteínas. Isto não é uma doença no sentido clássico da palavra, mas um estado especial do organismo, uma reação patológica devido ao funcionamento “errado” do sistema imunitário.

A alergia alimentar pode ocorrer em crianças (até em bebés), adultos e idosos. Em média, a sua prevalência é de 1-3% (o valor varia consoante o país). Deve também ter em mente que esta reação é frequentemente confundida com intolerância alimentar.

Exemplos clássicos de intolerância alimentar são a intolerância à lactose ou a sulfitos, deficiência da aldeído desidrogenase (rubor após ingestão de álcool) e má absorção de frutose.

A alergia alimentar a um determinado produto desenvolve-se em 2 estágios:

• sensibilização, ou formação de hipersensibilidade do organismo - ocorre no primeiro contacto com o alergénio. O sistema imunitário percebe-o como um “agente” estranho - uma ameaça e começa a produzir anticorpos específicos (IgE), que se ligam a certas células do sistema imunitário - basófilos e mastócitos;
• reação alérgica direta - no caso de contactos repetidos e em todos os contactos subsequentes com esse alergénio, os anticorpos provocam a libertação de histamina, responsável por todos os sintomas da alergia (desde uma erupção cutânea ligeira até choque anafilático).

Estas alergias alimentares (mediadas por IgE) são chamadas alergias alimentares imediatas porque os seus sintomas podem aparecer em minutos ou até segundos após a ingestão do “alimento culpado”.

Tipos de alergias alimentares

A síndrome de alergia oral (SAO) e a hipersensibilidade a mariscos ou amendoins/frutos secos são consideradas as formas mais comuns de alergias mediadas por IgE.

A SAO também é chamada síndrome de reatividade cruzada pólen-alimento. Ocorre com frequência (segundo alguns relatórios em 5% das pessoas) e desenvolve-se em resposta ao contacto da mucosa orofaríngea com frutas e legumes crus e frutos secos. Ao mesmo tempo, comer frutas e legumes cozinhados, regra geral, não causa sintomas.

Esta alergia interessante explica-se de forma simples. É provocada por proteínas presentes tanto no pólen quanto nos alimentos (frutas e legumes, frutos secos). Além disso, elas podem reagir em cruz. Normalmente estas reações são observadas entre os seguintes grupos:

• pólen de bétula - maçãs, cenouras, cerejas, pêssegos, peras, ameixas, kiwi, amêndoas, aipo;
• pólen de gramíneas - pêssegos e laranjas, melões, aipo, tomates;
• pólen de ambrosia - curgete, pepinos, bananas e melões, sementes de girassol.

Se esses produtos forem cozinhados - a proteína alimentar perde a sua estrutura (é desnaturada) e não será capaz de desencadear uma reação alérgica.

Nas alergias a mariscos, uma pessoa geralmente tem sensibilidade anormal quer a peixe quer a crustáceos. E apenas 10% das pessoas têm uma alergia mista.

A alergia a amendoim e a frutos secos geralmente surge na infância e persiste na idade adulta. Pode manifestar-se de forma leve ou muito severa.

Formas raras de alergia mediada por IgE incluem a anafilaxia alimentar induzida pelo exercício. Neste caso, os sintomas aparecem apenas se atividade física seguir a ingestão do “alimento culpado”. Os mesmos alimentos alergénicos, mas sem exercício, assim como a atividade sem ingestão posterior de alimento, não causam absolutamente quaisquer sintomas. O diagnóstico desta forma de alergia alimentar pode por vezes ser muito difícil.

Outra forma incomum de hipersensibilidade alimentar é a alergia retardada à carne vermelha. Também pertence às alergias mediadas por IgE, mas, ao contrário de outros tipos, não se desenvolve imediatamente - normalmente surge após 3-6 horas. Esta forma é causada por sensibilização ao alergénio alfa-gal (galactose-alpha-1,3-galactose), presente nos tecidos da maioria dos animais, exceto primatas do Velho Mundo e humanos.

Os humanos podem sensibilizar-se ao alfa-gal através de picadas de carraças (por exemplo, Amblyomma americanum) ou após a toma do medicamento cetuximabe (um fármaco anticancerígeno). Em caso de hipersensibilidade ao alfa-gal, não só a carne vermelha, mas também produtos de origem animal como leite ou gelatina podem desencadear uma reação alérgica.

Causas e fatores de risco das alergias alimentares

A causa dos sintomas da alergia alimentar é uma só - o contacto do organismo com um alergénio. Diversos fatores podem provocar uma “falha” do sistema imunitário.

Os principais fatores de risco para o desenvolvimento de alergia alimentar incluem:

• predisposição genética - neste caso, os pais não precisam necessariamente de sofrer de alergias alimentares; basta um historial alérgico agravado (asma brônquica, febre dos fenos, dermatite atópica e outros);
• idade - em crianças esta reação patológica é mais comum do que em adultos devido à imaturidade do sistema imunitário. Aliás, alguns tipos de alergias (por exemplo, ao leite, trigo e ovos) as crianças podem naturalmente “superar”;
• certas doenças de pele - a dermatite atópica está associada a um risco aumentado de desenvolver alergias alimentares. Pensa-se que isto pode dever-se a uma perturbação da barreira cutânea e, consequentemente, a uma maior sensibilidade aos alergénios;
• fatores ambientais - elevados níveis de poluição, bem como um ambiente infantil precoce demasiado “estéril”, podem perturbar o sistema imunitário;
• certas profissões - pessoas que trabalham na indústria alimentar podem desenvolver alergias alimentares ocupacionais a peixe, mariscos, trigo e outros cereais, bem como frutas e legumes. Também é frequente o diagnóstico de alergias respiratórias (asma, rinite);
• introdução tardia de certos alimentos - acredita-se que expor as crianças a certos alimentos demasiado tarde aumenta o risco de alergia a esses alimentos;
• múltiplas picadas de carraça, que mencionámos acima;
• ferimentos por água-viva - observou-se que surfistas japoneses repetidamente picados por água-viva tinham maior probabilidade de desenvolver alergia ao natto (soja fermentada);
• uso de certos medicamentos (por exemplo, cetuximabe, que contém o alergénio alfa-gal).

Sintomas das alergias alimentares

As alergias alimentares em crianças e adultos podem manifestar-se com uma ampla gama de sintomas, desde praticamente impercetíveis até potencialmente fatais (podendo causar a morte em minutos). Regra geral, as primeiras manifestações desenvolvem-se rapidamente - dentro de 10-15 minutos (até 2 horas), com exceção da alergia retardada à carne vermelha. O seu quadro clínico clássico - a pessoa janta carne e de repente acorda no meio da noite com urticária e perturbações digestivas.

Possíveis sintomas das alergias alimentares:

• pele - comichão, urticária ou edema de Quincke, aumento da sudação;
• olhos - hiperemia conjuntival, comichão, edema periocular, lacrimejo;
• nasofaringe e orofaringe - espirros, corrimento nasal, congestionamento nasal, gosto metálico e comichão na boca;
• sistema respiratório - rouquidão, falta de ar, respiração rápida, tosse, sensação de asfixia, palidez da pele;
• coração e vasos sanguíneos - aumento ou abrandamento da frequência cardíaca, perturbações do ritmo e da condução cardíaca, diminuição da pressão arterial, paragem cardíaca;
• trato digestivo - náuseas e vómitos, cólicas abdominais, alterações do trânsito intestinal (diarreia), distensão abdominal;
• sistema nervoso - tonturas, perda de consciência, ansiedade, medo, sensação de morte iminente, convulsões.

Em alergias alimentares graves desenvolve-se anafilaxia - uma reação sistémica aguda que põe a vida em risco. Pode manifestar-se como:

• angioedema da laringe;
• espasmo brônquico com asfixia;
• choque anafiláctico - uma queda drástica da pressão arterial, que pode levar à morte em poucos minutos.

Não é difícil reconhecê-la - a pessoa apresenta rouquidão/alteração da voz, falta de ar, pode queixar-se de dificuldade em respirar ou sensação de sufocamento, fraqueza intensa, tonturas. Em 90% dos casos há também inchaço dos lábios, língua ou de toda a face. Frequentemente nota-se chiado na respiração (estridor). Com uma queda severa da pressão arterial (hipotensão), a pessoa pode perder a consciência.

Efeitos das alergias alimentares na saúde

As alergias alimentares podem afetar negativamente a saúde de todo o organismo, mas o trato gastrointestinal é o mais atingido. A exposição a alergénios pode conduzir tanto a manifestações agudas como ao desenvolvimento de efeitos a longo prazo.

O efeito das alergias no trato GI:

• reações agudas - náuseas e vómitos, dor abdominal, diarreia;
• manifestações crónicas - esofagite eosinofílica (inflamação alérgica do esófago), síndrome de aumento da permeabilidade intestinal (lesão da mucosa que facilita a entrada de bactérias e toxinas na corrente sanguínea), inflamação intestinal crónica;
• efeitos retardados - perturbações da microbiota intestinal e da sua função imunitária, défice de certas vitaminas e minerais (por exemplo, ferro ou cálcio) devido à má absorção, desenvolvimento de colite crónica e outras patologias inflamatórias.

Como reconhecer alergias alimentares em crianças?

De modo geral, as alergias alimentares em crianças manifestam-se da mesma forma que em adultos, mas em bebés nem sempre é fácil reconhecê-las de imediato. Muitas vezes esta reação surge pela primeira vez ao introduzir alimentos complementares.

Os principais sintomas das alergias alimentares “infantis”:

• vermelhidão e descamação da pele no rosto, bochechas, pescoço, com comichão;
• bolhas semelhantes a queimaduras de urtiga;
• náuseas e vómitos;
• cólicas abdominais, manifestadas por inquietação intensa da criança e choro devido à dor abdominal;
• diarreia ou prisão de ventre;
• presença de muco e sangue nas fezes;
• congestão nasal (não relacionada com infeções virais ou constipações);
• sibilos, respiração ruidosa sem outros sinais de infeções respiratórias agudas (por ex., febre).

A anafilaxia em bebés é rara, mas deve estar sempre vigilante, pois esta condição é extremamente perigosa para a criança. As principais reações anafilácticas são:

• inchaço rápido da face, lábios, língua;
• dificuldade respiratória marcada;
• palidez súbita, letargia;
• perda de consciência.

Em lactentes, as alergias alimentares ocorrem mais frequentemente ao leite de vaca, ovos, trigo e peixe.

Quando devo consultar um médico?

Deve consultar um médico se a ingestão de determinado alimento piorar o seu estado ou causar o aparecimento de sintomas (por exemplo, erupção cutânea, comichão, etc.). O alergologista realizará um exame abrangente e estabelecerá a causa exacta dessas manifestações - alergia alimentar, intolerância, doenças gastrointestinais ou outra patologia.

Os principais testes diagnósticos em caso de suspeita de alergia alimentar:

• Teste cutâneo - scarificação (uma pequena quantidade de alergénio é aplicada na pele e faz-se um microscrito) e testes por picada (injeção intradérmica, método mais preciso). Trata-se de um diagnóstico rápido e altamente sensível, mas não é utilizado em crianças menores de 2 anos de idade (segundo outros dados - até aos 3 anos). Além disso, os testes cutâneos são pouco informativos para alguns alimentos (por exemplo, alimentos tratados por calor) e eles próprios podem provocar uma reação alérgica;
• Exames sanguíneos - teste de IgE total (o seu aumento indica alergia, mas não especifica a qual alimento) e IgE específica (identifica um alergénio específico). Estes testes são seguros e podem ser realizados em qualquer idade, mas, infelizmente, por vezes apresentam resultados falso-positivos e falso-negativos;
• testes de provocação são o “padrão-ouro” do diagnóstico, mas são realizados apenas em meio hospitalar devido ao risco acrescido de anafilaxia. Os médicos administram ao paciente potenciais alergénios e avaliam a reação do organismo;
• dieta de eliminação - exclusão temporária do alimento suspeito da dieta, seguida de reintrodução. Se os sintomas desaparecerem de forma semelhante e depois voltarem - o diagnóstico de alergia alimentar é considerado confirmado.

Sem um diagnóstico preciso de alergia alimentar, é impossível aliviar a condição, por isso é necessário realizar todos os exames que o médico prescrever e só então iniciar a terapêutica.

Como tratar alergias alimentares?

O tratamento das alergias alimentares começa com uma alimentação adequada. Aqui tudo é simples: não existem produtos “perigosos” - existem reações perigosas. Mas a dieta para alergias não deve ser monótona, porque qualquer alergénio pode ser sempre substituído por análogos seguros:

• produtos lácteos - leite de soja, de amêndoa ou de coco;
• trigo e glúten - arroz, milho, batata ou trigo-sarraceno;
• frutos secos - sementes de girassol ou de abóbora.

Para restaurar a digestão normal, devem ser incluídos na dieta probióticos e prebióticos. Eles não só ajudam o trato gastrointestinal a regressar ao normal após uma reação alérgica, como também desempenham um papel importante na prevenção do desenvolvimento de alergias alimentares e de outros tipos, especialmente em crianças. Se alimentos (kefir, iogurte, fibras) não forem suficientes, os médicos podem recomendar probióticos de farmácia (Linex) e prebióticos (Lactulose, Inulin).

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Medicamentos para alergias alimentares

Diferentes grupos de medicamentos são usados para as alergias alimentares:

• antihistamínicos (loratadina, desloratadina, fexofenadina, cetirizina e outros) - são eficazes quando a reação alérgica já ocorreu, mas não é muito grave. Os medicamentos antihistamínicos para alergias alimentares podem ser tomados na forma de comprimidos, cápsulas, gotas ou xaropes;
• hormonas glucocorticoides (prednisolona, dexametasona) - indicadas para alergias graves;
• anticorpos monoclonais (omalizumab) - estes fármacos bloqueiam a resposta imunitária e minimizam as manifestações de hipersensibilidade mesmo em contacto com um produto perigoso. Nos Estados Unidos também é utilizado um preparado especial de antigénio de amendoim em pó.

Prevenção da alergia alimentar

Se já tem uma alergia alimentar, a única forma de se proteger de uma reação aguda é evitar alimentos alergénicos.

Note: se for muito sensível, os sintomas podem ocorrer mesmo se simplesmente segurar o produto “perigoso” nas mãos ou inalar as suas partículas (por exemplo, alergias por inalação a amendoins, farinha, canela).

Além disso, algumas medidas ajudam a reduzir o risco de desenvolver alergias alimentares:

• aleitamento materno - promove a formação de uma microbiota intestinal normal e contém uma série de anticorpos/componentes imunomoduladores;
• introdução atempada de alimentos complementares - acreditava-se que os alimentos “perigosos” (ovos, peixe, frutos secos) deveriam ser introduzidos o mais tarde possível, mas com o tempo os médicos revisaram essas recomendações. A introdução precoce de potenciais alergénios, por outro lado, ajuda a reduzir a probabilidade de alergias alimentares;
• evitar restrições desnecessárias - não há evidências de que eliminar alimentos da dieta da mãe durante a gravidez ou amamentação reduza o risco de alergias na criança, por isso os médicos agora permitem que as mulheres comam o que desejam (dentro de limites razoáveis);
• manter o equilíbrio da microflora intestinal - alimentação adequada, consumo de probióticos (por exemplo, produtos lácteos fermentados) e prebióticos (fibras). A microbiota intestinal desempenha um papel-chave na formação da tolerância imunitária (a capacidade do organismo de não reagir com alergias alimentares);
• redução da exposição a factores nocivos - ar poluído, fumo de tabaco, uso de antibióticos estritamente conforme prescrito pelo médico;
• observação por um alergologista no caso de tendência hereditária para alergia alimentar - é importante para a detecção precoce de alimentos alergénicos.

No caso de hipersensibilidade ao pólen, é importante lembrar a possibilidade de reatividade cruzada e experimentar potenciais produtos alergénicos com cautela (por exemplo, cerejas e peras se for alérgico ao pólen de bétula).

De modo geral, uma abordagem abrangente é importante tanto para a prevenção como para o tratamento das alergias alimentares, desde uma dieta equilibrada e vitaminas até à toma de medicamentos prescritos por um alergologista.