Φακοί επαφής

Οι φακοί επαφής είναι συσκευές που προσαρμόζονται στην πρόσθια επιφάνεια του οφθαλμικού βολβού, με διορθωτικό, θεραπευτικό ή καλλυντικό σκοπό. Οι φακοί επαφής αποτελούν μια σύγχρονη και αισθητική εναλλακτική στα γυαλιά οράσεως, με πλεονεκτήματα αλλά και μειονεκτήματα σε σχέση με τους κλασικούς φακούς.

Το φάσμα των φακών επαφής είναι πολύ ευρύ

Σήμερα διατίθεται μια εξαιρετικά μεγάλη ποικιλία φακών επαφής, που διαφοροποιούνται ανάλογα με τον σκοπό χρήσης, τις παθήσεις που μπορούν να διορθώσουν, τα υλικά κατασκευής, το σχήμα και τη διάρκεια φθοράς ή χρήσης. 

Ανάλογα με τον σκοπό χρήσης, οι φακοί επαφής διακρίνονται σε: 

Διορθωτικοί - τέτοιοι φακοί διορθώνουν διάφορα διαθλαστικά σφάλματα: μυωπία, υπερμετρωπία, αστιγματισμός, ανισομετρωπία, πρεσβυωπία κ.ά.

Οι διορθωτικοί φακοί με τη σειρά τους διακρίνονται σε πολλούς τύπους, ανάλογα με τις παθήσεις που διορθώνουν: σφαιρικοί, τορικοί, μονοεστιακοί, διεστιακοί, πολυεστιακοί κ.ά.

Θεραπευτικοί - συνιστώνται σε ορισμένες οφθαλμικές παθήσεις (ερозίες ή εκτασίες του κερατοειδούς, κερατοπάθειες κ.ά.) ή μετεγχειρητικά.

Καλλυντικοί - φοριούνται για αλλαγή χρώματος των ματιών, για την κάλυψη δομικών ελλειμμάτων ή για την επίτευξη ειδικών εφέ· αυτοί μπορεί να έχουν και διοπτρίες.

Επιπλέον, διακρίνονται φακοί προληπτικοί (προλαμβάνουν ορισμένες βλάβες του κερατοειδούς) και διαγνωστικοί.

Από πλευράς υλικού, οι φακοί επαφής μπορούν να είναι:

• Μαλακοί (soft) - κατασκευασμένοι από υδρογέλη ή σιλικόνη-υδρογέλη;
• Σκληροί (σκληροί ή διαπερατοί στο αέριο) - κατασκευασμένοι από πολυμεθυλομεθακρυλικό (PMMA) ή βιοσυμβατούς πολυμερείς πιο ανεκτούς από το PMMA;
• Υβριδικοί (με μικτό περιεχόμενο) - με σκληρό, αεροδιαπερατό κέντρο και μαλακή περιφερειακή ζώνη.

Οι μαλακοί φακοί συνταγογραφούνται πιο συχνά, επειδή είναι πιο άνετοι και ευκολότερα προσαρμόσιμοι σε σύγκριση με τους σκληρούς.

Ωστόσο, έχουν και ορισμένα μειονεκτήματα, όπως:

• Δεν είναι κατάλληλοι για όλους τους ασθενείς με προβλήματα όρασης (π.χ. όσους έχουν μεγάλες κυλινδρικές διοπτρίες, ακανόνιστο αστιγματισμό, παθήσεις όπως κερατόκωνος/εκτασίες του κερατοειδούς ή σύνδρομο ξηροφθαλμίας);
• Δεν παρέχουν την ίδια οπτική ευκρίνεια όπως οι σκληροί ή οι υβριδικοί φακοί;
• Υπάρχει μεγαλύτερη τάση για εναποθέσεις.

Οι σκληροί ή αεροδιαπερατοί φακοί έχουν πλεονεκτήματα όπως:

• Παρέχουν καθαρή όραση για την πλειονότητα των ατόμων με προβλήματα όρασης;
• Είναι πιο ανθεκτικοί από τους μαλακούς φακούς και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα (περίπου 2 χρόνια);
• Είναι πιο διαπνευστικοί (επιτρέπουν τη διέλευση περισσότερου οξυγόνου προς τον κερατοειδή).

Μεταξύ των μειονεκτημάτων των σκληρών φακών επαφής περιλαμβάνονται:

• Πιο δύσκολη προσαρμογή (μπορεί να διαρκέσουν μέρες ή εβδομάδες μέχρι να συνηθίσετε τους σκληρούς φακούς επαφής);
• Πιο εύκολη ολίσθηση από τον κερατοειδή και αυξημένη πιθανότητα εισόδου ξένων σωματιδίων μεταξύ κερατοειδούς και φακού;
• Απαιτείται αφαίρεση για καθαρισμό και απολύμανση κατά τη διάρκεια της νύχτας (αν και κάποιοι μπορούν να φορεθούν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους).
• Απαιτούνται τακτικοί έλεγχοι.

Οι υβριδικοί φακοί επαφής, που συνήθως είναι πιο άνετοι από τους σκληρούς, μπορούν να διορθώσουν παθήσεις όπως μυωπία, υπερμετρωπία, αστιγματισμό, απώλεια οπτικής οξύτητας σχετιζόμενη με την ηλικία ή κερατόκωνο.

Πόσο καιρό μπορούν να φοριούνται οι φακοί επαφής και πότε πρέπει να αντικαθίστανται 

Ανάλογα με τη συνιστώμενη διάρκεια χρήσης (από την πρώτη εφαρμογή μέχρι την αντικατάσταση), διακρίνονται οι εξής κατηγορίες φακών επαφής:

• Μίας χρήσης - εφαρμόζονται στην αρχή της ημέρας, και το βράδυ αφαιρούνται και απορρίπτονται;
• Με περιοδική αντικατάσταση (εβδομαδιαία, διμηνιαία, μηνιαία, τριμηνιαία κ.ά.); το σχήμα χρήσης είναι, κατά κανόνα, ημερήσιο.

Όσον αφορά την περίοδο χρήσης (το διάστημα μεταξύ εφαρμογής και αφαίρεσης), διακρίνονται:

• Φακοί επαφής για ημερήσια χρήση - εφαρμόζονται το πρωί, διατηρούνται περίπου 10-12 ώρες, στη συνέχεια αφαιρούνται, καθαρίζονται και φυλάσσονται σωστά, για να φορεθούν την επόμενη μέρα;
• Φακοί επαφής για παρατεταμένη χρήση - μπορούν να φοριούνται και ημέρα και νύχτα, έως και 30 ημέρες (ανάλογα με τα χαρακτηριστικά κάθε φακού), αν και συνιστάται η συνεχής χρήση να είναι περιστασιακή.

Πώς επιλέγονται οι φακοί επαφής

Η σύσταση για την επιλογή και τη χρήση των κατάλληλων φακών επαφής πρέπει να γίνεται μόνο από οφθαλμίατρο, ακόμη και στην περίπτωση χρωματικών ή αισθητικών φακών επαφής.

Υπάρχουν επίσης ορισμένες αντενδείξεις για τη χρήση φακών επαφής όπως βλεφαρίτιδα, επιπεφυκίτιδα, χρόνια δακρυοκυστίτιδα, ιστορικό πάθησης του κερατοειδούς, έκθεση σε χημικές ουσίες/σκόνη/καπνό και άλλα.

Η επιλογή των κατάλληλων φακών επαφής πρέπει να λαμβάνει υπόψη:

• Την αποκατάσταση του οφθαλμικού προβλήματος που καθιστά αναγκαία τη χρήση φακών επαφής. Οι φακοί πρέπει να διορθώνουν κατάλληλα τα τυχόν προβλήματα όρασης.
• Τη συμβατότητα με το μάτι του χρήστη. Από τους πολλούς τύπους και συνδυασμούς φακών επαφής πρέπει να επιλεγεί ο κατάλληλος τύπος ως προς τη διάμετρο και την καμπυλότητα.
• Την κάλυψη άλλων πιθανών ιατρικών αναγκών του οφθαλμού, όπως η τάση για σύνδρομο ξηροφθαλμίας.

Μόνο μετά την ικανοποίηση αυτών των προϋποθέσεων μπορούν να ληφθούν υπόψη και οι προσωπικές προτιμήσεις, όπως το χρώμα των φακών, το σχήμα χρήσης ή η διάρκεια χρήσης.

Πώς φροντίζονται οι φακοί επαφής

Για να επωφεληθείτε από τα πλεονεκτήματα των φακών σας για όσο το δυνατόν περισσότερο και να τους χρησιμοποιείτε με ασφάλεια, είναι καλό να:

• Ελαχιστοποιείτε την επαφή των φακών με νερό και σάλιο.
• Χρησιμοποιείτε μόνο αποστειρωμένα διαλύματα, παρασκευασμένα και σχεδιασμένα για τον τύπο φακών επαφής που φοράτε.
• Απορρίπτετε το διάλυμα συντήρησης από τη θήκη των φακών κάθε φορά που απολυμαίνετε και αποθηκεύετε τους φακούς.
• Καθαρίζετε τους φακούς σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού ή του κατασκευαστή. Μην χρησιμοποιείτε το διάλυμα μετά την ημερομηνία λήξης.
• Αντικαθιστάτε τους φακούς επαφής και τα αξεσουάρ σύμφωνα με τις συστάσεις.

Πώς να φροντίζετε τα μάτια αν επιλέξετε να φοράτε φακούς επαφής

Τα άτομα που φορούν φακούς επαφής πρέπει να δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στους κανόνες υγιεινής των ματιών.

Συνιστάται:

• Να μην αγγίζετε την περιοχή των ματιών με βρώμικα χέρια και να μην τρίβετε τα μάτια σας;
• Να πλένετε πάντα τα χέρια σας με νερό και σαπούνι και να τα σκουπίζετε με πετσέτα που δεν αφήνει χνούδι πριν από τη χειραγώγηση των φακών.
• Να χρησιμοποιείτε τεχνητά δάκρυα κατά τη διάρκεια της χρήσης φακών επαφής;
• Να επιλέγετε φακούς που εξασφαλίζουν βέλτιστη πρόσβαση οξυγόνου στον κερατοειδή και να μην φοράτε τους φακούς για περιόδους μεγαλύτερες από τις συνιστώμενες. 
• Να αποφεύγετε φακούς επαφής χωρίς ιατρική συνταγή. Αυτοί μπορεί να προκαλέσουν οφθαλμικές βλάβες και λοιμώξεις.
• Να κάνετε τακτικούς ελέγχους και να μην καθυστερείτε την επίσκεψη στον γιατρό όταν εμφανιστούν συμπτώματα που μπορεί να υποδηλώνουν οφθαλμική πάθηση.