Mirtilo

Os mirtilos podem ser silvestres – Vaccinium myrtillus, ou cultivados – Vaccinium cyanococcus.

Os mirtilos silvestres são um arbusto da flora espontânea, encontrados em colinas e montanhas, que produzem frutos com um sabor e propriedades mais concentrados e de menor tamanho. Também são chamados de mirtilo europeu e são produzidos por um arbusto mais difícil de cultivar e de menor rendimento. Os mirtilos cultivados são de origem americana. Os mirtilos são relativamente semelhantes na aparência e tamanho às groselhas-negras, Ribes nigrum; os mirtilos têm uma aparência um pouco mais opaca, enquanto as groselhas parecem mais translúcidas. Não os confunda com as ameixas silvestres (Prunus spinosa L.), parentes selvagens da ameixa. Os frutos da ameixa silvestre são agridoce‑adstringentes e assemelham‑se a mirtilos de maior tamanho. Têm polpa e são redondos, de cor negro‑azulada. São muito saudáveis e contêm muitos nutrientes.

Os mirtilos têm muitos benefícios para o organismo e devem ser consumidos diariamente. São agradáveis ao paladar, agridoce, pouco calóricos e possuem muitas propriedades nutricionais demonstradas. São classificados como um superalimento pelas suas propriedades, encontradas não só no fruto, mas também nas folhas do arbusto do mirtilo.

Os mirtilos têm a mais elevada capacidade antioxidante de todas as frutas

Os mirtilos apresentam um conteúdo rico em antioxidantes, que reforçam o sistema imunitário, têm papéis antibacterianos, promovem a imunidade ao aumentar a hemoglobina e a concentração de oxigénio no sangue, e previnem o aparecimento de infeções.

Os mirtilos neutralizam os radicais livres

Também devido à sua alta concentração de antioxidantes (especialmente antocianina, um pigmento responsável pela cor azul dos mirtilos, e a vitamina C), ajudam a retardar os processos de envelhecimento e a combater doenças ao neutralizar os radicais livres.

Os mirtilos ajudam a reduzir a gordura abdominal

Os mirtilos podem ajudar a reduzir fatores de risco que favorecem o acúmulo de gordura na região abdominal e, assim, podem diminuir a probabilidade de doenças cardiovasculares e da síndrome metabólica.

Contribuem para a saúde do trato urinário

O desenvolvimento de colónias bacterianas ao longo das paredes mucosas do interior do trato urinário conduz a infeções que provocam inflamação, sensação de queimação ao urinar e outras complicações. Os mirtilos contêm compostos formados por grandes polímeros, semelhantes a moléculas pesadas, que inibem o crescimento dessas bactérias. A este efeito juntam‑se as propriedades antibióticas dos mirtilos. 

Mantêm a integridade visual.

Os mirtilos contêm um nível elevado de antocianinas, que têm demonstrado retardar a perda de visão e podem prevenir ou atrasar problemas relacionados com a idade, como degeneração macular, miopia e hipermetropia, cataratas, olhos secos e infeções, especialmente as que afetam a retina, devido às suas propriedades antioxidantes.

Os mirtilos também contêm carotenoides (luteína, zeaxantina, etc.), flavonóides (como resveratrol, rutina, quercetina, etc.), para além de outras substâncias importantes como vitamina C, vitamina E e vitamina A, zinco, selénio e fósforo, que são benéficos e essenciais para a saúde ocular.

Mantêm a saúde cerebral

As antocianinas, as vitaminas A, do complexo B, C e E, o zinco, o sódio, o potássio, o cobre, o magnésio, o fósforo e o manganês presentes nos mirtilos podem ajudar a prevenir ou a tratar o aparecimento de perturbações neurológicas ao impedir a degeneração ou destruição de neurónios e células cerebrais, ajudando a manter a saúde do sistema nervoso central. Os mirtilos também melhoram significativamente a capacidade de aprendizagem.

Reduzem o risco de desenvolver doenças cardíacas

O elevado teor de fibra e os poderosos antioxidantes, bem como a capacidade dos mirtilos de dissolver o colesterol “mau”, recomendam‑nos na prevenção e no controlo das doenças cardíacas. Os mirtilos também fortalecem o músculo cardíaco.

Contribuem para aliviar a prisão de ventre e apoiar a digestão

Ao consumir regularmente uma quantidade significativa de mirtilos, o seu teor de fibra ajuda a combater a obstipação, e as vitaminas, o sódio, o cobre, a frutose e os ácidos melhoram a digestão.

Combate ao cancro

Os mirtilos são úteis para doentes oncológicos porque contêm certos compostos, como pterostilbeno (ideal em tratamentos para o cancro do cólon e do fígado) e ácido elágico, que em combinação com antocianinas e outros antioxidantes como a vitamina C e o cobre, podem conduzir à prevenção ou tratamento do cancro.

Os compostos fenólicos nos mirtilos podem inibir a proliferação de células de cancro do cólon e podem induzir apoptose (morte celular programada). Observou‑se uma redução significativa (aproximadamente 34%) no risco de cancro do ovário em mulheres com elevada ingestão de luteolina (encontrada nos citrinos).

Na sua composição, os mirtilos contêm: proteínas, hidratos de carbono, fibra, mono‑ e dissacáridos, hidratos de carbono, gorduras, ácidos gordos.

Vitaminas encontradas nos mirtilos: vitamina A, B1, B2, B3, niacina, B6, B12, biotina, C, D, E, K, folato, ácido pantoténico.

Entre os minerais encontramos: boro, cálcio, cloretos, cromo, cobre, fluoretos, iodo, ferro, magnésio, manganês, molibdénio, fósforo, potássio, selénio, sódio, zinco.

Por último, alguns dos antioxidantes mais benéficos nos mirtilos:

• antocianinas, que previnem o envelhecimento celular e reduzem o risco tumoral. Entre estas, a mirtillina, a substância responsável pela cor característica, é um flavonóide que protege contra os radicais livres
• quercetina, que ajuda a reforçar a imunidade e também contribui para reduzir o risco de doenças cardiovasculares
• miricetina, que ajuda a reduzir o açúcar no sangue e o risco tumoral

Os frutos devem ser consumidos preferencialmente crus, da seguinte forma: 

• ingeridos como a porção de fruta total recomendada por dia, possivelmente como um lanche entre refeições
• adicionados a saladas, seja de fruta ou mistas
• juntados a iogurtes com sementes e cereais, por exemplo, para um pequeno almoço completo
• triturados com iogurte, leite, gelado – batidos, ou simplesmente com água – sumo
• misturados na massa de queques ou tartes
• em molho para acompanhar assados
• com panquecas, crepes ou waffles
• como molho para salada
• como cobertura para sobremesa
• compota

Quando expostos a altas temperaturas perdem parte das suas propriedades, mas continuam a ser um alimento recomendado.

Perdem‑se menos nutrientes com o congelamento rápido; este continua a ser o método ideal de conservação para frutos e legumes.

Chá feito a partir de uma mistura de folhas secas e mirtilos tem os mesmos efeitos benéficos do consumo do fruto fresco.

Consumir 150 gramas por dia resultou numa redução de 15% do risco de doenças cardiocirculatórias. Recomenda‑se não consumir mais de 250 g/dia de fruta ou 150 g de sumo.

Tintura administrada internamente:

• protege e regenera os capilares sanguíneos da pele e da retina;
• ajuda a manter a concentração de glicose no sangue dentro dos limites normais;
• reduz o risco de hemorragias;
• abate o trânsito intestinal acelerado;
• reduz o risco de contaminação bacteriana do trato intestinal;
• ajuda a manter a concentração de ácido úrico no sangue dentro dos limites normais.

Externamente: reduz o desconforto que surge a nível das veias hemorroidárias e da mucosa anal.

Contém como ingredientes: extrato 1:3,75 em solução hidroalcoólica das partes aéreas do mirtilo (Vaccinium myrtillus).

Administrar 50 gotas de tintura diluídas em meia chávena de água, 4 vezes ao dia.

Consumidos em grandes quantidades não apresentam efeitos adversos em pessoas saudáveis. Podem causar perturbações digestivas, mas estas desaparecem com a suspensão do consumo. Casos de alergia aos mirtilos têm sido muito raros.

Deve‑se ter maior atenção a diabéticos e a pessoas em tratamento com medicamentos anticoagulantes, sobretudo aquelas que tomam anticoagulantes juntamente com suplementos de mirtilo.

Como a tintura das folhas de mirtilo baixa a glicemia de forma muito acentuada, os diabéticos dependentes de insulina devem permanecer sob supervisão rigorosa, especialmente nas primeiras semanas de tratamento, iniciando com uma dose menor de 2 colheres de chá por dia, que será progressivamente aumentada para 4 colheres de chá por dia.