Η σκόνη μάκα, μάκα (Lepidium meyenii) ή «τζίνσενγκ των Άνδεων», είναι ένα διετές ποώδες φυτό της οικογένειας Cruciferae, το οποίο φύεται κυρίως στο Περού και τη Βολιβία, όπου καλλιεργείται σε περιοχές των Άνδεων, σε υψόμετρο 3.500 - 4.200 μέτρων. Είναι ένα ριζικό λαχανικό που συγγενεύει με το ραπανάκι και το λάχανο. Η μάκα καλλιεργείται εδώ και αιώνες για το σαρκώδες υποκοτύλιο της, χρησιμοποιώντας το τόσο ως τροφή όσο και ως φαρμακευτικό φυτό, επειδή έχει εξαιρετικές θρεπτικές και τονωτικές ιδιότητες. Για τους Ίνκας, όπως και για τους σημερινούς πληθυσμούς των Άνδεων, η μάκα ήταν και είναι ένα ιερό φυτό, μια σύνθετη βασική τροφή, που επιτρέπει στον πληθυσμό να αντέχει πιο εύκολα στις καιρικές συνθήκες στα υψηλά οροπέδια των Άνδεων. Στις Άνδεις, η μάκα μαγειρεύεται και καταναλώνεται ως λαχανικό στην καθημερινή διατροφή. Μπορεί να μαγειρευτεί φρέσκια (ψημένη στο φούρνο, τριμμένη και προστιθέμενη σε μαγειρεμένο φαγητό, βρασμένη και λιωμένη σε φυτικές κρέμες κ.λπ.), αλλά το φρέσκο ​​λαχανικό μπορεί να βρεθεί και να ληφθεί μόνο κοντά στις υψηλές περιοχές όπου φυτεύεται. Για τη συντήρηση, την αποθήκευση και την εμπορία, η ρίζα παπαρούνας αποξηραίνεται. Η μέση παραγωγή ανά εκτάριο μπορεί να φτάσει τους 15 τόνους φρέσκιας ρίζας, αλλά με την αποξήρανση μειώνεται σε περίπου 5 τόνους. Σε αυτή την κατάσταση μπορεί να διατηρηθεί έως και 3-4 χρόνια. Οι καλλιέργειες παπαρούνας είναι οικολογικές: στα μεγάλα υψόμετρα όπου αναπτύσσεται, δεν υπάρχουν παράσιτα που απαιτούν φυτοφάρμακα και το έδαφος λιπαίνεται οργανικά με υλικό που παράγεται σε φάρμες προβάτων, λάμα και αλπακά. Επίσης, τα φύλλα του φυτού κόβονται κατά τη συγκομιδή και αφήνονται στη θέση τους για να γονιμοποιήσουν το έδαφος. Πρόσφατα, η μάκα καλλιεργείται σε μεγάλη κλίμακα. Η παραγωγή παπαρούνας έχει γνωρίσει θεαματική ανάπτυξη και εξάγεται παγκοσμίως. Σημαντικές αγορές είναι η Κίνα, η Ιαπωνία και η Ευρώπη, όπου πωλείται μόνο σε μορφή σκόνης - απλά, ή σε φαρμακευτικές κάψουλες. Η μάκα είναι ένα από τα φυτά που θεωρούνται υπερτροφή, η εισαγωγή της στην ανθρώπινη διατροφή προσφέρει μια σειρά από οφέλη για την υγεία και την ορθή λειτουργία του οργανισμού. Επιστημονικά δεδομένα Τα επιστημονικά δεδομένα που βρίσκονται στη βιβλιογραφία καθορίζουν σε μεγάλο βαθμό μια περιεκτικότητα 60-75% σε υδατάνθρακες, 10-12% σε πρωτεΐνες, 8-10% σε φυτικές ίνες και 2-3% σε λιπίδια, πολύ παρόμοια με αυτή των δημητριακών όπως το σιτάρι ή το ρύζι. Η μάκα είναι μια πολύτιμη πηγή αμινοξέων, τα πιο σημαντικά από άποψη ποσότητας είναι η αργινίνη, η σερίνη, η ιστιδίνη, το γλουταμινικό οξύ, η γλυκίνη, η βαλίνη, η φαινυλαλανίνη, η τυροσίνη και η θρεονίνη. Μαζί με αυτά, η σκόνη μάκα περιέχει λιπαρά οξέα (λινολενικό, παλμιτικό και ολεϊκό), αλκαλοειδή, τανίνες, πολυφαινόλες, βιταμίνες (B1, B2, B12, C, E), σαπωνίνες, σιτοστερόλες, μέταλλα (Ca, K, P, Mg) και μικροστοιχεία (Zn, I, Mn, Cu). Στο βιβλίο «Η Θεραπευτική Δύναμη των Βοτάνων του Τροπικού Δάσους» της Leslie Taylor, δίνονται σύνθετες διατροφικές τιμές ανά 10 γραμμάρια σκόνης μάκα (αυτή η δόση θεωρείται και προτείνεται από τον συγγραφέα ως η συνιστώμενη ημερήσια δόση για ανθρώπινη κατανάλωση). Διατροφικό Προφίλ Αποξηραμένης Ρίζας Μάκα (Μέση μερίδα 10 γραμμαρίων)