La maca en polvo, Maca (Lepidium meyenii) o "ginseng andino", es una planta herbácea bienal de la familia de las crucíferas, que crece principalmente en Perú y Bolivia, donde se cultiva en zonas de la cordillera de los Andes, a una altitud de 3.500 - 4.200 metros. metros. Es un tubérculo relacionado con el rábano y el repollo. La maca se ha cultivado durante siglos por su hipocótilo carnoso, utilizándose tanto como alimento como planta medicinal porque tiene excepcionales propiedades nutricionales y tónicas. Para los incas, como para las poblaciones andinas actuales, la maca era y es una planta sagrada, un alimento básico complejo que permite a la población resistir más fácilmente las duras condiciones climáticas de las altas mesetas de los Andes. En los Andes, la maca se cocina y se come como verdura en la comida diaria. Se puede cocinar fresco (al horno, rallado y añadido a los alimentos cocidos, hervido y hecho puré en cremas de verduras, etc.), pero la verdura fresca sólo se puede encontrar y obtener cerca de las tierras altas donde se planta. Para su conservación, almacenamiento y comercialización, la raíz de amapola se seca. La producción media por hectárea puede llegar hasta las 15 toneladas de raíz fresca, pero con el secado se reduce a unas 5 toneladas. En este estado se puede conservar hasta 3-4 años. Los cultivos de amapola son ecológicos: en las altitudes elevadas donde crecen, no existen plagas para las cuales se necesitan pesticidas y el suelo se fertiliza orgánicamente con material producido en granjas de ovejas, llamas y alpacas. Además, las hojas de la planta se cortan al momento de la cosecha y se dejan en su lugar para fertilizar el suelo. Recientemente, la maca se cultiva ampliamente. La producción de amapola ha experimentado un crecimiento espectacular y se exporta a todo el mundo. Los mercados importantes son China, Japón y Europa, donde se vende únicamente en forma de polvo, simplemente o en cápsulas medicinales. La maca es una de las plantas consideradas superalimento, su introducción en la dieta humana aporta una serie de beneficios para la salud y el buen funcionamiento del organismo. Datos científicos Los datos científicos encontrados en la bibliografía indican un contenido de 60 - 75% de hidratos de carbono, 10 - 12% de proteínas, 8 - 10% de fibras y 2 - 3% de lípidos, muy similar al de algunos cereales como el trigo o el arroz. La maca es una valiosa fuente de aminoácidos, siendo los más importantes cuantitativamente arginina, serina, histidina, ácido glutámico, glicina, valina, fenilalanina, tirosina y treonina. Junto a estos, el polvo de amapola contiene ácidos grasos (linolénico, palmítico y oleico), alcaloides, taninos, polifenoles, vitaminas (B1, B2, B12, C, E), saponinas, sitoesteroles, minerales (Ca, K, P, Mg) y oligoelementos (Zn, I, Mn, Cu). En el libro The Healing Power of Rainforest Herbs de Leslie Taylor se dan valores nutricionales complejos relativos a 10 g de amapola en polvo (siendo esto considerado y propuesto por los autores como la dosis diaria recomendada para el consumo humano). Perfil nutricional de la raíz de maca seca (porción promedio de 10 gramos)